Самый криминальный район старой Москвы – знаменитая Хитровка. Свое название она получила по имени генерал-майора Н. Хитрово, который после Отечественной войны 1812 года на собственные средства восстанавливал этот район Москвы. При нем здесь была разбита площадь, названная Хитровской и просуществовавшая более 130 лет.
Топоним «Хитровка» знаком каждому жителю столицы. Красочное описание находившихся здесь притонов и ночлежек можно найти в книге Владимира Гиляровского «Москва и москвичи». Писатель был хорошо знаком с местными обитателями и обычаями: «Мрачное зрелище представляла собой Хитровка в прошлом столетии. В лабиринте коридоров и переходов, на кривых полуразрушенных лестницах, ведущих в ночлежки всех этажей, не было никакого освещения». Здесь собирался весь «цвет» криминального московского мира. Чего только стоили названия ночлежных домов: «Сибирь», «Каторга», «Пересыльный».
Была у Хитровки и «обратная сторона». Со злачными местами соседствовали роскошные дворцы, давались балы, знатная публика посещала литературные салоны. Безусловно, дворян возмущало подобное соседство, но ничего нельзя было с этим поделать, ведь Хитровка служила источником немалых доходов для своих владельцев.
Мы посетим те места, где собирались хитровские авторитеты. Сейчас, прогуливаясь вблизи Хитровской площади, трудно себе представить, что здесь искали образы для постановки горьковской пьесы «На дне» К. Станиславский и В. Немирович-Данченко. В этом уголке старой Москвы с тихими скверами, расположенным неподалеку Яузским бульваром царят тишина и спокойствие. Неотреставрированные фасады зданий сохранили исторический облик.
